En 1611, à Rome, l'Inquisition surveille les travaux de Galilée et de l'un de ses amis, Johann Schreck dit Terrentius, homme de science. Après avoir découvert de vieux papiers sur la Chine, ce dernier entreprend de s'y installer pour vivre selon ses croyances et poursuivre ses recherches. Poursuivi par l'Inquisition, il arrive à Pékin où l'empereur le charge de réformer le calendrier de l'Empire.
